Tipo de animales que comprende organismos muy simples ya que carecen de verdaderos órganos siendo considerados, por ello, los animales pluricelulares más primitivos.

No están organizados en verdaderos tejidos y las células son capaces de existir independientemente, y tienen propiedades de regeneración muy notables.

El cuerpo de las esponjas tiene forma de saco con un pedúnculo para fijarse a rocas y plantas. Están constituidas por una capa de células externa y otra interna, entre las que hay una masa de células errantes y otras productoras de espículas.

Todo el cuerpo de la esponja está perforado por infinidad de orificios por donde penetra el agua con partículas alimenticias a la cavidad atrial, que está tapizada de células flageladas llamadas coanocitos, que absorben el alimento.

Corte de una esponja córnea en el que se observa la red de espículas.

Las esponjas se caracterizan por poseer un esqueleto formado por espículas calcáreas, o, más corrientemente silíceas.
A veces tienen fibras córneas.
Las espículas son de forma muy variada y constituyen el cuerpo de la esponja que normalmente se usa para el baño.

Reproducción

Las esponjas pueden producir óvulos y espermatozoides a la vez y fecundarse a sí mismas. Una vez realizada la fecundación, el huevo comienza su desarrollo en el interior o mesénquima. Luego, la larva se desprende y forma una nueva esponja. También pueden reproducirse asexualmente por gemación o crecimiento de yemas.

Tipos de esponjas

Según la situación de los coanocitos ciliados, se clasifican en: tipo ascón, tipo sicón y tipo leucón.

Según su estructura

Los poríferos se dividen en tres clases:

·  calciosponjas o esponjas calcáreas;

·  demosponjas, con espículas silíceas, y

·  hexactinélidas, con espículas silíceas y córneas.

Algunas especies de esponjas

·  Regadera de Filipinas (Euplectella)

·  Esponja de baño (Spongia officinalis)

·  Axinella

·  Haliclona mediterránea

·  Naranja de mar (Tethya)